一项新研究表明， Caspase蛋白酶家族中的Caspase-2基因能够抑制一种血液系统肿瘤淋巴瘤形成。这项研究是由澳大利亚阿德莱德大学等机构的研究人员完成。这一项研究成果有望于解析癌症形成新机制。相关文章发表于2013年11月18日的《PNAS》杂志上。
凋亡(apoptosis)同细胞增殖、分化一样，是多细胞生命活动的基本特征之一，具有重要的生理意义。近年的研究表明，细胞凋亡不仅与许多正常的生理过程有关，而且细胞凋亡异常还是许多疾病产生的重要原因之一，如在肿瘤、免疫系统疾病/神经系统疾病及心血管系统疾病中，都存在有异常的细胞凋亡。
Caspase蛋白酶家族是细胞凋亡研究的热点,Caspase被认为是细胞凋亡的中心环节和执行者。现已确定至少存在11种caspase。Caspase-2基因是Caspase蛋白酶家族中的一个成员。阿德莱德大学医学系教授、癌症生物学中心联合主任Sharad Kumar在近20年前首次发现了Caspase-2。
在过去的二十年里，Kumar教授实验室一直在致力研究细胞自杀的过程，以及决定细胞存亡的分子机器。细胞死亡对于维持机体内适当的细胞数量，除去受损和潜在有害的细胞至关重要。
“细胞死亡和存活受到大量基因的控制，这些基因失常往往与许多的疾病相关。例如，细胞能够逃避凋亡是癌症众所周知的一个标志，”Kumar教授说。
Kumar教授和他的研究小组，包括阿德莱德大学的博士生Joseph Puccini通过实验室研究证实，caspase-2可以阻止肿瘤形成。
“它是通过确保倾向癌变的细胞维持正常的染色体数目来做到这一点的。通过某一未知的机制，caspase-2似乎阻止了细胞丧失和获得染色体拷贝——这一在肿瘤细胞中频繁见到的性状，”Kumar教授说。
“这项研究不仅提供了关于癌症形成的新信息，还确定了caspase-2有可能作为一种抑癌基因发挥作用的机制。这是一个令人兴奋的研究发现，我们正在进一步的开展研究，”他说。（来源：PANS 2013-11-18）
