日前，来自瑞典卡罗林斯卡医学院等机构的科学家在《自然-方法》（Nature Methods）上报告称，他们利用一种新的蛋白质分析方法，发现了接近一百种编码蛋白质的人类新基因区域。其中许多的区域都是所谓的假基因（pseudogene），它们或许与癌症相关。研究人员预计，这一新方法将开辟一个全新的研究领域。
所有关于人类基因组的信息都储存在细胞核的 DNA 序列中，在 21 世纪初科学家们即绘制出了这些信息图谱。基因是指规定编码不同类型蛋白质的部分 DNA 。在过去的几十年里，研究人员采用 DNA 分析定义了大约 2.1 万个人类蛋白质编码基因。在不同的细胞类型中，不同蛋白质的编码基因或是处于活化或是处于失活状态，许多的医学疾病也与特异基因活性改变有关。
人类基因组只有大约 1.5% 的 DNA 是由蛋白质编码基因构成。在剩余的 DNA 中，一些序列用来调控基因的蛋白质生成，但大部分的 DNA 都被认为缺乏用途，通常称之为“垃圾 DNA”。在垃圾 DNA 中存在着所谓的假基因。人们一直将假基因视作是无功能基因，认为它们是进化过程中丧失了功能的基因残留物。
在这项最新研究中，科学家提出了一种新的蛋白基因组学方法，使得能够追踪基因组剩余 98.5% DNA 中的蛋白质编码基因，这是一项直到现在都被视作是不可能完成的任务。研究表明，一些假基因生成了蛋白质，表明它们确实具有功能。
研究人员表示，为了能这样做，他们不得不将实验肽序列数据与全基因组中数百万可能的位点进行匹配。此外，科学家还必须开发出新的实验和生物信息学方法才能进行基于蛋白质的基因检测，但当一切就绪时，研究人员感觉就像是在基因组中参加一次 Jules Verne 秘密冒险。
这项最新研究发现了人类基因组中存在近百个新蛋白质编码区域的证据。在来自小鼠的细胞中也获得了相似的研究结果。其中许多由假基因编码的新蛋白在其他的癌细胞系中也可以追踪到，研究人员的下一个工作事项是调查：这些存在于基因组“垃圾场”中的基因是否在癌症或其他疾病中起作用。
