全球领先的DNA测序设备制造商宜曼达（Illumina）正在与赛诺菲（Sanofi）、阿斯利康（AstraZeneca）和强生（Johnson & Johnson）合作，开发一个用于测定数十种基因中更多突变的测试平台，这个测试平台将会首先用于临床试验，而最终将会有助于确定哪位患者应该服用哪些市售药物。
这个工具很有必要，因为许多新的抗癌药物，比如罗氏（Roche）的抗皮肤癌药威罗菲尼（Zelboraf）以及阿斯利康的抗肿瘤药物易瑞沙（Iressa），只对由于特殊基因突变而发生癌变的细胞有疗效。检测这些突变将会使医生能够选择针对特定肿瘤分子机制的药物和药物组合。比如，一些研究已经表明，如果某位结直肠癌患者携带一种特殊的基因突变，诸如威罗菲尼和易瑞沙等药物的组合可能会对他的肿瘤起到疗效。
今年早些时候，我曾经和Illumina首席医疗官、前美国国家癌症研究所所长理查德?克劳斯纳（Richard Klausner）见过面。他告诉我说，他已经拜访了一些大型制药公司，他们计划开发一种主测试平台。其构想是，这些制药公司会告诉Illumina他们正在开发的药物针对的是什么肿瘤基因。然后，利用从所有这些制药公司收集到的信息，Illumina可以开发一种在其DNA测序仪上运行的基因测试，所有制药公司都可以在临床试验中使用这种基因测试，这样就只需开发一个测试平台，而不必逐一为各种药物单独开发相应的测试平台。
克劳斯纳告诉我说：“我们的目标是每家制药公司都将使用一个通用的测试控制板。”这似乎是朝着那个方向迈出的一步。Illumina在其新闻公告中表示，新的测试平台将至少能检测大约六七十种致癌基因。这个测试将在唯一获得美国食品药物管理局（Food and Drug Administration，简称FDA）批准的下一代DNA测序仪——MiSeqDx上运行。这可能会让Illumine与为选择抗癌药物提供DNA测序服务的基础医学公司（Foundation Medicine）等客户发生局部竞争，不过克劳斯纳告诉我说，他预料诸如基础医学等公司所开发的技术将会被用于更加复杂的分析或者更加麻烦的病例中。克劳斯纳说：“我认为市场上存在足够多的空间。”
