哈佛医学院的 Alec C. Kimmelman博士和密歇根大学的Costas A. Lyssiotis博士是本研究的共同通讯作者。他们领导的科学家小组首次揭示出，胰腺癌细胞可通过发送信号到星状细胞（stellate cells），使后者将自己的细胞部件分解为基础材料，其中包括了丙氨酸。随后，癌细胞会将丙氨酸吸收到线粒体中，代替葡萄糖，作为新的燃料（fuel）来源。

       癌细胞如何“巧用”邻居？

       这一研究发现，在癌细胞线粒体代谢期间，星状细胞分泌的代谢物增长了20%-40%。随后，研究小组想要确认，癌细胞究竟吸收了哪种分泌代谢物，从而促进线粒体代谢的增加。

       通过对约200种代谢物的分析，科学家们发现，丙氨酸和天冬氨酸符合这一模式，并且，只有丙氨酸显著增加了线粒体代谢和肿瘤细胞增殖。那么，癌细胞究竟是如何利用这些丙氨酸的呢？

       研究小组通过对丙氨酸中的碳分子进行标记证实，腺癌细胞会将丙氨酸转变为丙酮酸，然而进入三羧酸循环。丙酮酸是线粒体三羧酸循环中的关键分子，通常通过醣酵解过程产生。它的另一种潜在来源是丙氨酸转氨作用。这一作用能够发生在胞液（cytosol）或线粒体中。

       这一研究发现，星状细胞提供的丙氨酸主要在线粒体经过转氨作用变成丙酮酸，随后进入三羧酸循环，为癌细胞提供能量和脂质分子。不过，目前并不清楚为何丙氨酸会特异性地进入线粒体中。另一个重要的发现是，通过使用丙氨酸，肿瘤细胞能够将葡萄糖应用到其它关键通路中，如产生DNA基本材料的通路。

Pancreatic stellate cells feed a tumour

       自噬作用发挥了关键作用

       研究小组发现，癌细胞是通过分泌一些未知的因子，向星状细胞发出信号，从而借助上调自噬作用，使星状细胞提供更多的丙氨酸。