由Wellcome Trust Sanger 研究所的科研人员所领导的一项研究发现了一个新的药物靶点，这个药物靶点能够降低癌症患者体内癌症转移的速度。近日，研究成果发表在Nature上。研究对象为经过遗传修饰的小鼠，研究人员在体内一共发现了23个基因与癌症的转移速度相关。同时，研究人员表示Spns2基因能够将癌症转移速度降低75%。

       癌症在体内的转移是导致癌症患者死亡的最主要原因，高达90%的死亡都是由于癌症的转移引起，然而，目前研究人员对于调节癌症转移的机制了解的少之又少。

       为了弄清体内的哪些基因能够影响癌症细胞的代谢并且与癌症细胞的转移相关，Wellcome Trust Sanger 研究所的科研人员对小鼠进行了基因改造，敲出了小鼠体内特定的单基因，实时观测小鼠体内的癌症细胞是如何转移的。他们分析了小鼠体内的810个单基因并确定其中的23个基因能够增加或降低皮肤癌细胞向肺部转移的速度。除此之外，许多基因也能引起免疫系统的改变，例如改变机体抵抗感染的能力。

       敲除Spns2基因的小鼠发生了最大的变化，小鼠体内癌细胞向肺部转移的速度降低了大约4倍。研究人员又研究了Spns2基因对其他癌症转移速度的影响，例如结肠、乳腺等等，表明敲除Spns2基因也减少了这些癌症的转移。

       Wellcome Trust Sanger 研究所的David Adams博士说：Spns2基因的缺失很大程度的减少了肿瘤集落的形成，代表了一个新的治疗靶标。我们发现缺乏Spns2基因的小鼠具有与正常免疫系统细胞不同的比率，这似乎引发了免疫系统的杀死癌症细胞的功能。针对这个机制的药物可以帮助减少或防止体内肿瘤的转移。

       在此研究之前，研究人员已经知道Spns2基因影响免疫系统，但不涉及肿瘤的转移。它编码一种能够传输脂质的蛋白质S1P，从而向免疫系统发出信号。没有这种转运蛋白，信号传导不能正常进行，并导致体内免疫细胞比例发生变化。