对慢性疾病而言,基因本身并不会决定或引发疾病,常常是因为人们所选择的生活方式和饮食习惯,改变了基因的表达方式。
随着研究的逐步深入,人们发现,对于那些慢性疾病来说,基因本身并不会决定或引发疾病,常常是因为人们所选择的生活方式和饮食习惯,改变了基因的表达方式。基因在表达的过程中削弱或者过分表达就会引发“异常表型”,这就是我们说的疾病。也就是说,一些异常基因在暴露在有害环境以前,对人类的健康影响是很小的,但是有害的环境会导致异常基因的异常表达,因而导致疾病的发生。
比如,携带有某些肺癌易感基因的人,如果长期吸烟或长期接触污染空气、烹饪油烟,不良的环境会使携带的肺癌易感基因异常表达,这样就会比没有携带肺癌易感基因的人患癌症的风险高很多。再如,即使一个人叶酸代谢基因正常,但是某些生活方式和环境可能削弱基因的正常表达,也会导致体内同型半胱氨酸(Hcy)升高,进而导致动脉炎症,引发心脑血管疾病。
因此,遗传因素是疾病发生的内因,环境因素是外因,疾病是内外因素共同作用的结果。