自由基是如何引发衰老的？

      关于衰老，有很多说法。很多人都知道，激素水平下降会引起机体功能衰退和生活质量下降。还有一种说法，是自由基引发的衰老，其过程是怎样的？我们又该如何抵御呢？

自由基与衰老

      自由基，化学上也称为“游离基”，是指化合物的分子在光热等外界条件下，共价键发生均裂而形成的具有不成对电子的原子或基团。

      通俗地来讲，我们的身体每时每刻都在燃烧着能量，而自由基就是负责传递能量的搬运工。当这些自由基被封闭在细胞里不能乱跑乱窜时，它们对生命是无害的。但如果自由基的活动失去控制，或是超过一定的量，生命的正常秩序就会被破坏，疾病就会随之而来。

      自由基是一种不稳定的高度活性分子。它丢失了一个电子，因此不断寻找可与其配对的另一个分子。如果它找不到，就会从另一个分子上偷一个电子，从而损伤那个分子，使其也变为一个自由基。如果不被控制，这种反应就会一直继续下去，损伤组织和器官，这个过程在快速衰老的动物中发生得尤其明显。

      自由基衰老学说是由加利福尼亚大学伯克利分校的Denwl Harman医学博士于1956年首次提出的。他提出，这种损伤可在由蛋白、遗传物质和膜组成的细胞的衰老过程中观察到。生物本身有着复杂的抗氧化系统来抵抗自由基的损伤。对人类来说，许多抗氧化物质作为基本营养存在于食物中，包括维生素E(生育酚)、维生素C(抗坏血酸)和β-胡萝卜素（维生素A前体）。

很多酶和抗氧化成分一起抵抗自由基

      很多酶和抗氧化营养成分一起能抵抗自由基损伤。这些酶包括超氧化物歧化酶、谷胱甘肽过氧化物酶、谷胱甘肽还原酶、过氧化氢酶等。每种酶都在基因信息指导下，在细胞内合成。这些酶也被特定营养成分激活，包括微量元素锌、锰、铜、铁。机体的抗氧化防御系统可以保护你免遭自由基的损伤和氧化应激引起的衰老加速，它是由你的遗传因素以及饮食、生活方式和接触的环境因素综合作用的结果。